Arbata yra nacionalinis gėrimas Kinijoje ir tapo viena iš esminių daugelio Kinijos žmonių gyvenimo dalių. Arbatos gėrimo paprotys datuojamas trečiuoju tūkstantmečiu prieš Kristų Kinijoje, o žalioji arbata yra populiariausia arbatos rūšis. Yra keletas kinų arbatos rūšių, kurios skiriasi fermentacijos ir apdorojimo laipsniu. Tarp jų kinų žalioji arbata yra seniausia ir populiariausia arbatos rūšis, pagaminta iš naujų augalo ūglių. Tačiau gali būti keista, kad žalioji arbata ir juodoji arbata yra kilusios iš tos pačios tikslios augalų rūšies - Camellia sinensis. Tai galiausiai arbatos augalų įvairovė ir kaip arbatos lapai yra tvarkomi, kad apibrėžia, kaip žalioji arbata tampa "žalia" ir juodoji arbata tampa "juoda".
Yra dvi pagrindinės Camellia sinensis arbatos augalo veislės, iš kurių gaminama mūsų geriama arbata. Vienas iš jų yra Camellia sinensis Sinensis, mažesnių lapų veislės gimtoji į Kiniją, kuri paprastai naudojama žalios ir baltos arbatos. Jis išsivystė kaip krūmas, augantis saulėtuose regionuose su sausesniu, vėsesniu klimatu. Jis turi didelę toleranciją šalčiui ir klesti kalnuotuose regionuose. Nors kitas yra didesnių lapų veislė, pirmą kartą atrasta Indijos Asamo rajone, būtent Camellia sinensis assamica, ir ji paprastai buvo naudojama stiprioms juodoms arbatoms gaminti. Jo lapai auga dideli šiltame, drėgname klimate ir yra labai vaisingi subtropinių miškų. Yra šimtai veislių ir hibridinių augalų, kurie laikui bėgant išsivystė iš šių Camellia sinensis augalų veislių. Tačiau techniškai bet kokia arbata gali būti pagaminta iš bet kurio Camellia sinensis augalo lapų.
Žalioji arbata, arbatos lapai nuimami iš Camellia sinensis augalų ir tada greitai šildomas, visos šaudymo arba garų, ir džiovinti, kad būtų išvengta per daug oksidacijos atsirasti, kad būtų paversti žali lapai rudos spalvos ir pakeisti jų šviežiai nuskintas skonis. Užvirinta žalioji arbata paprastai yra žalios, geltonos arba šviesiai rudos spalvos, o jos skonio profilis gali svyruoti nuo žolės ir skrudintos (visos kūrenamos) iki vegetalinės, saldžios ir jūros dumblių (garintų). Jei užvirinta teisingai, dauguma žaliosios arbatos turėtų būti gana šviesios spalvos ir tik šiek tiek sutraukiančių.
Žaliosios arbatos apdorojimo būdai skirstomi į tris kategorijas: vandens pašalinimas, valcavimas ir džiovinimas. Tradicinė žalioji arbata turi šviesią spalvą ir aštrų, sutraukiantį skonį.
Mūsų žalioji arbata praeina per garinimo apdorojimo prieš valcavimo. Garinimas palieka lengvą šilumą, kad būtų galima sustabdyti oksidacijos procesą prieš lapų valcavimą į formą. Garinimas taip pat padeda atskleisti šviežią, žolinį lapo skonį. Žaliosios arbatos lapams neleidžiama oksiduotis po valcavimo, todėl jie išlieka šviesios spalvos ir skonio.
Nors visa žalioji arbata yra kilusi iš tos pačios augalų rūšies, šiandien visame pasaulyje auginama ir gaminama įvairių rūšių žalioji arbata. Tačiau manoma, kad žalioji arbata yra kilusi iš Kinijos. Sakoma, kad net ir šiandien žodis arbata Kinijoje reiškia tik žaliąją arbatą, o ne bendrą arbatos kategoriją, kaip tai daro Vakaruose. Manoma, kad Kinijos Junano provincija yra originalus Camellia sinensis augalų rūšių namas. Tiesą sakant, 260 iš daugiau nei 380 pasaulio arbatos veislių galima rasti Yunnan.
Plačiai pripažįstama, kad imperatorius Shennong pirmą kartą atrado arbatą kaip gėrimą apie 2737 m. pr. Kr., Kai šviežia arbata palieka iš netoliese esančios arbatos p ką tik virinto vandens. Šis įvykis laikomas svarbiu arbatos istorijoje, ypač žaliosios arbatos istorijoje, nes tai buvo pirmasis užregistruotas arbatos atvejis.
Tačiau kai kurie kultūros istorikai teigia, kad žaliosios arbatos kilmė atsirado dar prieš 3000 metų, kai švieži arbatos lapus kramto ir valgo poilsiui žmonės, kurie jį augino visoje Pietryčių Azijoje. Tai buvo daug vėliau, kad šviežiai nupešti lapai buvo apdorojami bet kokio pobūdžio prieš įmerkiant į karštą vandenį.
Iki 5 amžiaus, tango dinastijos valdymo metu, arbatos gėrimas tapo socialine konvencija visoje Kinijoje. Formalizuotos "arbatos ceremonijos" įgavo formą, o arbatos gėrimas tapo neatskiriama Kinijos žmonių socialinio gyvenimo dalimi. Būtent per šią erą vėlesniais metais arbatos lapų garinimo procesas buvo sukurtas ir rafinuotas.
